OPENDOEK kijkt bewust over de grenzen heen. Internationale uitwisseling brengt nieuwe inspiratie en laat spelers uit verschillende culturen en tradities ervaren hoe waardevol diversiteit is. Maar internationale ontmoeting is niet zomaar vanzelfsprekend.
Dat bleek ook op Louder Together: groepen uit Argentinië, India, Kenia, Nigeria en Ivoorkust moesten één voor één afhaken. Soms waren de reiskosten te hoog, nog vaker bleken visa een onoverkomelijke drempel.
Toch waren alle continenten aanwezig in Antwerpen. Vrijwilligers kwamen uit Zimbabwe en Guatemala, Teaching Artists uit Ghana en de Filipijnen. We kregen de ambassadeurs van China, Tsjechië en Nieuw-Zeeland over de vloer. Jongerentheater uit Hong Kong, Finland, de Verenigde Staten, Oekraïne en Nieuw-Zeeland brachten nieuwe verhalen en theatertalen mee. Tijdens de Director’s Fora gingen makers daarover met elkaar in gesprek en deelden ze ook de uitdagingen waarmee ze in hun land werken.
Louder Together bouwde voort op het World Festival of Children’s Theatre, dat in 1990 in Lingen, Duitsland, van start ging en sindsdien tweejaarlijks de wereld rondtrekt. OPENDOEK gaf die traditie in Antwerpen een nieuwe invulling: niet alleen kinderen, maar ook jongeren kregen een centrale plaats en het festival keek verder dan voorstellingen alleen. Workshops, debatten, concerten en open mics maakten ook deel uit van het programma.
Voor het eerst werd ook een internationale conferentie voor Teaching Artists aan het festival gekoppeld. Deze kunstenaars zetten hun praktijk in binnen onderwijs, jeugdwerk, zorg en welzijn en deelden hun expertise tijdens de festivalworkshops. Omgekeerd trokken meer dan 200 jonge performers tijdens een percussie-optocht door DE SINGEL om de opening van ITAC8 kracht bij te zetten.
AITA/IATA, de International Amateur Theatre Association, verbindt organisaties en theatermakers uit het amateurtheater wereldwijd en stimuleert kennisdeling en samenwerking. Tijdens Louder Together vond in het historische Museum Vleeshuis de General Assembly plaats, waar vertegenwoordigers uit verschillende landen samenkwamen rond de werking en toekomst van de organisatie.
Het internationale netwerk was echter overál op het festival voelbaar: tijdens ITAC8, in het festivalcentrum, bij voorstellingen, op het netwerkdiner, en in informele gesprekken. Want daar ontstaat kruisbestuiving en worden zaadjes geplant voor vele jaren en samenwerkingen later.
Ook AITA Youth was aanwezig. Jongeren uit Finland, Nieuw-Zeeland, Oekraïne, Duitsland, Italië en Litouwen werkten mee als buddy voor een land, ondersteunden de sociale media en verzorgden presentaties en nagesprekken bij voorstellingen. AITA Youth was van onschatbare waarde op Louder Together: voor de deelnemers zelf, en voor de festivalwerking. Elke nieuwe laag versterkt het weefsel. Want deze jongeren vertegenwoordigen niet alleen hun eigen land en cultuur, maar brengen uiteenlopende ervaringen bijeen, en bouwen naast onvergetelijke vriendschappen ook ervaring voor het leven op.
Louder Together was slechts één evenement in de internationale werking van OPENDOEK, maar bracht jaren van kennisdeling samen en bood voor alle betrokkenen kansen en inspiratie voor de toekomst. Niet alleen brachten we Vlaamse en Brusselse kunstenaars in contact met een enorm netwerk van internationale (podium)kunsten, de crossovers met Teaching Artistry, het deeltijds kunstonderwijs en de vele contacten met beleidsmakers én lokale spelers brachten talloze ideeën voor de toekomst samen.
Daarvoor zijn partners nodig. Louder Together kon rekenen op JINT, Erasmus+ en EPOS voor internationale uitwisseling en jongerenparticipatie, en op de steun van Antwerpen en Vlaanderen. Noodzakelijke ondersteuning om de financiële en administratieve drempels van internationale samenwerking te verkleinen.
Louder Together liet zien dat internationale samenwerking moeite vraagt, maar veel oplevert. Andere stemmen brengen nieuwe inzichten, jongeren krijgen verantwoordelijkheid en internationale netwerken creëren verbindingen die verder gaan dan één festival.
De wereld is geen dorp. Afstanden, grenzen, geld en regels blijven bestaan. Toch hoeven ze ons niet tegen te houden om elkaar op te zoeken. Ontmoeten vraagt moeite, maar het verruimt de blik, en de praktijk.
Louder Together opnieuw beleven? Dat kan.
Foto's © Luca Depuydt
